Gemeinsam mit weiteren Beteiligten aus der Stadt Essen, war ProAsyl/Flüchtlingsrat Essen e.V. im April beim Austausch mit den USA zum Thema Welcoming Communities vertreten.
Für uns vor Ort war unsere Vorsitzende Kathrin Richter, die im Austausch mit den unterschiedlichen Gemeinden einen Eindruck von den vielfältigen Integrationsmöglichkeiten für Flüchtlinge gewinnen konnte.
Das Welcoming Communities Programm ist dazu angelegt damit sich die Kommunen untereinander austauschen und vernetzen können. Dabei soll vor allem von den unterschiedlichen Erfahrungen und Problemlösungen der einzelnen Kommunen profitiert werden, um für die eigene Arbeit vor Ort neue Impulse gewinnen zu können.
Im ersten Teil des Austauschprogrammes ging es für die deutschen Delegationen nach Amerika. In Boise, Idaho wurde beeindruckend demonstriert wie eng die Zusammenarbeit zwischen den politischen und zivilen Kräften beim Thema Integration ist. Im Gegensatz zu den deutschen Kommunen, setzen die amerikanischen Städte auf Flüchtlingen aus dem U.S. Resettlement Programm. Für die Kommunen sind diese Zuwanderer ein Gewinn, da sie gerade in Strukturschwachen Regionen der Verstädterung entgegenwirken. Dafür erhalten die Flüchtlinge Hilfe bei der Ankunft und der Integration vom ersten Tag an, wobei hier eher Initiativen und Vereine involviert sind und weniger der Staat.
Deutlich wird dabei, dass vor allem die organisierte Zivilgesellschaft bei der Integration angesprochen wird. Schließlich arbeiten sich alle Akteure zu, von den Gewerkschaften über Wirtschaft, Stadträte, Vereine, alle sehen die Flüchtlinge als Gewinn für ihre Region an. Im Zuge der Integration wird auch deutlich bei welchen Punkten noch Nachholbedarf besteht. Zum Beispiel ist das Thema Mobilität, vor allem in ländlichen Regionen, ein großes Thema. Viele der Flüchtlinge und Zugezogenen sind zu Beginn auf öffentliche Verkehrsmittel angewiesen, eine Investition in die Infrastruktur kommt hierbei längerfristig nicht nur den Flüchtlingen zu Gute, sondern auch der gesamten Bevölkerung und steigert die Attraktivität der Region für neue Arbeitgeber.
Generell lässt sich beobachten, dass die Willkommenskultur in den USA viel stärker ausgeprägt ist als es derzeit bei uns der Fall ist. Vor allem die Vernetzung der Akteure und die daraus entstehenden kurzen Wege und der bürokratische Abbau tragen dazu bei. Was bei diesem Austausch wünschenswert gewesen wäre, wenn von der Essener Seite auch Teilnehmer aus der Verwaltung dabei gewesen wären. Aus Essen waren die bereits sehr engagierten und aktiven Vertreter und Vertreterinnen von den Ehrenämtern und Initiativen angereist. Die Delegation hätte dennoch weiter davon profitieren können, wenn auch Vertreter aus der Verwaltung an dem Erfahrungsaustausch teilgenommen hätten.
Wir verstehen diesen Austausch als politischen Auftrag und Chance die Zivilgesellschaft zu stärken. Daher blicken wir mit großer Zuversicht auf den Rückbesuch der amerikanischen Delegation im September und erhoffen uns neue Impulse für eine erfolgreiche Integrationsarbeit und eine gefestigte Willkommenskultur in unseren Kommunen.